Šovasar Latvijas U20 vīriešu handbola izlase piedzīvos vienu no nozīmīgākajiem brīžiem Latvijas jaunatnes handbola vēsturē – no 8. līdz 19. jūlijam Rumānijā mūsu jaunie handbolisti sacentīsies M20 EHF EURO 2026 finālturnīrā starp 24 spēcīgākajām Eiropas izlasēm.

Latvijas U20 izlases dalība Eiropas čempionāta finālturnīrā ir īpašs un vēsturisks sasniegums. Pēdējo reizi Latvijas U20 izlase Eiropas elites turnīrā spēlēja 2006. gadā un tagad, precīzi pēc 20 gadiem, Latvija atkal būs uz Eiropas lielās handbola skatuves.

“Pēc 20 gadu pauzes esam atgriezušies Eiropas handbola elitē, kas jau pats par sevi ir ļoti augsts un nozīmīgs sasniegums Latvijas handbolam. Tas pierāda, ka arī maza handbola sabiedrība ar mērķtiecīgu darbu, ticību sev un kopīgiem spēkiem spēj paveikt lielas lietas,” uzsver Latvijas U20 izlases galvenais treneris Arnolds Straume.

“Protams, ļoti svarīgs ir arī apkārtējo atbalsts – bez cilvēkiem, kuri tic komandai un palīdz tai augt, šāds ceļš nebūtu iespējams.”

Latvijas Handbola federācijas prezidents Aleksandrs Babra uzsver, ka šis panākums apliecina sistemātiska darba nozīmi jaunatnes handbola attīstībā:

“Īpašs gandarījums ir par to, ka lielākā daļa izlases spēlētāju ir Murjāņu Sporta ģimnāzijas audzēkņi. Murjāņi daudzus gadus ir bijuši Latvijas handbola jaunatnes attīstības pamats, un šis sasniegums vēlreiz skaidri apliecina, cik nozīmīga handbolam ir šī sistēma. Tieši tāpēc īpaši svarīgi ir rast ilgtermiņa risinājumus arī esošajiem infrastruktūras izaicinājumiem, lai nākotnē mēs spētu turpināt audzināt augsta līmeņa spēlētājus.”

Ceļazīmi uz finālturnīru Latvijas jaunieši izcīnīja 2024. gada vasarā, kļūstot par Eiropas U18 B divīzijas vicečempioniem un apliecinot, ka Latvijas jaunā handbola paaudze spēj konkurēt ar Eiropas valstīm.

M20 EHF EURO 2026 turnīra grupu etapā Latvijas izlasei pretī stāsies handbola lielvalstis Islande un Spānija, kā arī Austrijas valstsvienība. 

Latvijas U20 izlases galvenais treneris ir nesen prestižo EHF Master Coach sertifikātu ieguvušais Murjāņu Sporta ģimnāzijas handbola treneris Arnolds Straume. Simboliski, ka Straume savulaik pats kā spēlētājs pārstāvēja Latviju U20 Eiropas čempionāta finālturnīrā  (2000. gadā Atēnās, Grieķijā), bet tagad atgriezīsies Eiropas elitē jau galvenā trenera statusā.

Treneru korpusā strādā arī EHF Master Coach sertificētā trenere Linda Bogdanova, treneris un Latvijas nacionālās vīriešu izlases spēlētājs Ņikita Pančenko, un fiziskās sagatavotības treneris Artūrs Paiķis. Savukārt par vārtsargu sagatavošanu rūpēsies pieredzējušais treneris Dainis Putra, kurš šobrīd darbojas arī nacionālās vīriešu izlases treneru korpusā.

Latvijas izlases kodolu veido Murjāņu Sporta ģimnāzijas audzēkņi, apliecinot gadiem ilga darba kvalitāti un Latvijas handbola sistēmas potenciālu. Komandas sastāvā ir arī vairāki Latvijas jaunie handbolisti, kuri ikdienā spēlē Eiropas profesionālajos klubos.

“Esmu daudz strādājis ar dažādām vecuma grupām, bet šīs paaudzes lielākā atšķirība ir viņu milzīgā vēlme uzvarēt. To var redzēt un just katrā treniņā,” saka Straume. “Viņi grib trenēties, grib spēlēt augstā līmenī, nebaidās smagi strādāt un ir gatavi ziedot ļoti daudz, lai sasniegtu savus mērķus. Un pats svarīgākais – viņiem tas arī izdodas.”

Izlases līderu vidū ir viens no Latvijas perspektīvākajiem jaunajiem handbolistiem Valdis Kalniņš, kurš nākamajā sezonā pārstāvēs Norvēģijas handbola grandu un EHF Čempionu līgas klubu “Elverum”. Tāpat komandas sastāvā būs Leonards Valkovskis un Marks Lilienfelds no Vācijas 2. Bundeslīgas kluba “HSC 2000 Coburg”, Endijs Šnepsts no Čehijas augstākās līgas kluba “HC ROBE Zubri”, kā arī Andis Bors, kurš ikdienā spēlē Spānijas augstākās līgas komandā “Villa de Aranda”.

“Eiropas čempionāta līmenī ļoti nozīmīga ir spēlētāju ikdienas pieredze profesionālajos klubos. Mūsu komandā ir puiši, kuri jau šobrīd spēlē Vācijā, Spānijā, Čehijā un citur Eiropā.”

“Daudziem šī sezona bijusi ļoti veiksmīga individuāli, un tas dod gan viņiem pašiem pārliecību, gan arī man kā trenerim ticību, ka šie spēlētāji būs gatavi uzņemties līderu lomu arī Eiropas čempionātā,” uzsver Straume.

Gatavojoties Eiropas čempionāta finālturnīram, Latvijas U20 izlase visu jūniju aizvadīs intensīvu treniņnometni Dobelē. Komanda mērķtiecīgi gatavosies lielākajam izaicinājumam šo jauniešu līdzšinējā sportiskajā karjerā.

“Man personīgi ir milzīgs prieks strādāt ar šādu komandu. Tie ir spēlētāji, kuri grib strādāt, grib augt un katrā treniņā atdod sevi pilnībā. Tu neej uz treniņu ar nokārtu galvu – tu ej ar prieku, jo zini, ka viņi cīnīsies un darīs visu komandas labā. Šajā komandā ir īpaša ķīmija. Tā nav tikai laba komanda laukumā, tas ir ļoti saliedēts kolektīvs arī ikdienā,” tā komandu raksturo izlases galvenais treneris Arnolds Straume.

Latvijas Handbola federācija izsaka pateicību visiem atbalstītājiem, sadarbības partneriem, treneriem, ģimenēm un līdzjutējiem, kuri ir līdzās komandai ceļā uz Eiropas čempionāta finālturnīru. Šis sasniegums ir visas Latvijas handbola sabiedrības kopīgs darbs un apliecinājums tam, ka Latvijas handbolam ir spēcīga nākotne.

“Šī izlase jau šobrīd ir piemērs jaunajiem handbolistiem Latvijā, jo ar smagu darbu iespējams nokļūt Eiropas klubos, spēlēt lielos turnīros un sasniegt augstu līmeni,” uzsver Straume. 

“Liela daļa šo spēlētāju jau tagad veido Latvijas nacionālās izlases kodolu. Mēs ilgu laiku runājām par paaudžu maiņu, un tagad šis robs ir aizpildīts. Šie puiši jau ir atstājuši savu nospiedumu Latvijas handbolā. Ja visa handbola sabiedrība turpinās viņus atbalstīt un ieguldīt viņu attīstībā, tad tuvākajos gados viņi rādīs lielas lietas.”

Foto: Latvijas jauniešu izlase B divīzijas U18 Eiropas čempionātā 2024. gadā