Svētdien, 2. augustā, Latvijas U18 jauniešu handbola izlase devusies ceļā uz Ziemeļmaķedonijas galvaspilsētu Skopji, kur no 3. līdz 9. augustam piedalīsies M18 EHF Championship I jeb Eiropas čempionāta B divīzijas pirmā līmeņa turnīrā. Galvenā trenera Riharda Lejas vadībā Latvijas valstsvienība mērķēs izcīnīt vienu no trim ceļazīmēm uz 2028. gada U20 Eiropas čempionāta finālturnīru.

Uz Skopji devušies 15 spēlētāji, kuri pārstāvēs Latviju astoņu komandu konkurencē. Turnīrā piedalīsies Rumānijas, Lietuvas, Latvijas, Ukrainas, Luksemburgas, Nīderlandes, Igaunijas un Grieķijas izlases.

Komandas sadalītas divās apakšgrupās. Katras grupas divas spēcīgākās vienības iekļūs pusfinālā, savukārt trešo un ceturto vietu ieguvējas turpinās cīņu par 5.-8. vietu. Īpaši augsta ir šī turnīra likme – tiesības piedalīties 2028. gada U20 Eiropas čempionāta finālturnīrā iegūs trīs spēcīgākās komandas.

Latvijas U18 jauniešu handbola izlasi galvenā trenera amatā vada Rihards Leja, bet viņam palīgos kā otrais treneris strādā Ainārs Pāvils. Par vārtsargu līnijas sagatavošanu atbild pieredzējušais vārtsargu treneris Andris Molotanovs, bet par spēlētāju fizisko sagatavotību – Kristers Rihards Ozols.

Grupu turnīrā Latvijas izlase spēlēs vienā apakšgrupā ar Ukrainu, Rumāniju un Lietuvu. Pirmā spēle paredzēta pirmdien, 3. augustā, plkst. 13.00 pēc Latvijas laika pret Ukrainu. Otrdien, 4. augustā, plkst. 15.15 mūsu jaunie handbolisti tiksies ar Rumāniju, bet grupu turnīru noslēgs ceturtdien plkst. 15.15 spēlē pret kaimiņiem no Lietuvas.

Lietuva Latvijas U18 valstsvienībai ir labi zināma pretiniece. Abas komandas jūlija sākumā tikās Baltijas jūras valstu kausa izcīņā Tauragē. Toreiz Riharda Lejas vadītā izlase uz turnīru devās bez vairākiem pamatsastāva spēlētājiem, lielāku uzmanību veltot jauno kandidātu izvērtēšanai. Lai gan pēc pirmā puslaika rezultāts bija neizšķirts (11:11), spēles izskaņā pārāki izrādījās lietuvieši, svinot uzvaru ar 29:22.

Savukārt Rumānijas un Ukrainas izlases Latvijas komandai būs mazāk iepazīti pretinieki, tādēļ īpaša nozīme būs komandas disciplīnai, aizsardzībai un spējai pielāgoties katras spēles gaitā.

Latvijas izlases sastāvā iekļauti spēlētāji, kuri sevi apliecinājuši Latvijas Virslīgā un Latvijas Jaunatnes čempionātā, pārstāvot Dobeles, Salaspils, Vaiņodes un Rīgas komandas. Trīs handbolisti ikdienā attīsta meistarību ārvalstu klubos – vārtsargs Vladislavs Babra spēlē Vācijas klubā “HSG Dutenhofen/Munchholzhausen”, vārtsargs Emīls Pēteris Kampenuss pārstāv Norvēģijas “Byasen IL”, bet Edvards Toks aizvadītajā sezonā spēlēja Islandes klubā “Hordur”. Savukārt Salaspils sporta skolas audzēknis Reinis Burjāns nākamajā sezonā pievienosies Šveices 2. līgas klubam “CS Chenois Geneve”, kurā otro sezonu uzsāks arī Latvijas handbolisti Arza Brunis un Haiko Gača Butani, kā arī Latvijas nacionālās izlases vārtsargs Niks Lagzda.

Dienu pirms došanās uz Skopji Latvijas U18 izlasei radās neplānotas izmaiņas sastāvā. Svētdien paredzētajā lidojumā veselības apsvērumu dēļ kopā ar komandu nedevās 15 gadus vecais Dobeles Sporta skolas audzēknis Kristiāns Meiers. Tomēr saglabājas cerība, ka pēc veselības stāvokļa uzlabošanās viņš valstsvienībai varēs pievienoties turnīra laikā.

Gatavošanos Eiropas čempionātam Latvijas U18 izlase noslēdza pārbaudes spēlēs Rīgā ar divām pārliecinošām uzvarām pār vienaudžiem no Igaunijas, ar 27:21 un 37:27. Šajās spēlēs ceļgala savainojumus guva Edvards Toks un Krists Barutis, tomēr pēc veiktajām medicīniskajām pārbaudēm abi spēlētāji saņēmuši atļauju doties uz Skopji un palīdzēt komandai gaidāmajā turnīrā.

Latvijas U18 valstsvienības mērķis Skopjē ir ne tikai veiksmīgs starts Eiropas B divīzijas čempionātā, bet arī iespēja izcīnīt vietu starp trim spēcīgākajām komandām, kas nodrošinātu dalību 2028. gada U20 Eiropas čempionāta finālturnīrā.

Latvijas U18 jauniešu handbola izlases sastāvs uz 2026. gada Eiropas čempionāta B divīzijas turnīru Skopjē

Komandas pārstāvji

Galvenais treneris: Rihards Leja
Treneris: Ainārs Pāvils
Vārtsargu treneris: Andris Molotanovs
Fiziskās sagatavotības treneris: Kristers Rihards Ozols

Foto: Aleksejs Kozlovs/LHF