Ceturtdien Latvijas vīriešu izlase Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīra spēlē ar 30:35 (15:17) savā laukumā piekāpās Itālijas valstsvienībai. Lai gan vienu brīdi Latvijas izlase nonāca iedzinējos ar astoņu vārtu deficītu, mūsējie spēja noturēt spriedzi līdz pat pēdējai minūtei.

Zemgales Olimpiskajā centrā Jelgavā aizvadītajās spēles rezultātu atklāja itāļi, bet Latvijas handbolisti uzreiz atbildēja ar precīzu metienu, Jevgeņija Rogonova izpildījumā. Pēcāk mūsējos pievīla vairākas kļūdas uzbrukumā, bet turpinājumā abas komandas labi strādāja aizsardzībā. Itāļiem iekrāt vairāk par +2 neizdevās.

Pēc nospēlētām septiņām minūtēm latvieši pirmo reizi nonāca mazākumā, noteikumus pārkāpjot Valdim Kalniņam. Jau šķita, ka viesiem izdosies atrauties, salīdzinoši īsā laikā gūstot trīs vārtus (4:8), taču pa vārtu guvumam realizēja Jevgeņijs Rogonovs un Ralfs Geislers, panākot 6:8.

Pirmā puslaika vidū arī Latvijas izlase tika pie iespējas spēlēt vairākumā, kurā latvieši guva un zaudēja pa vieniem vārtiem. Pēcāk latvieši trīs reizes trāpīja pa vārtu stabu, bet itāļi uzbrukumā bija veiksmīgāki, kas līdz 20. minūtei viņiem ļāva atjaunot četru vārtu pārsvaru – 10:14.

Kad spēle tuvojās pirmā puslaika izskaņai, itāļi savus uzbrukumu veidoja krietni pacietīgāk kā spēles sākumā. Tikmēr iespēju izmantoja Roberts Rancāns, ar precīzu metienu atjaunojot divu vārtu deficītu – 14:16. Īsi pirms puslaika beigām minimālo vārtu starpību panāca Renārs Grebeņņikovs (15:16), taču līdz tā beigu sirēnai itāļi bija precīzi vēl vienu reizi, abām komandām atpūtā dodoties pie rezultāta 15:17.

Otrā puslaika ievadā latvieši turpināja cīņu par iniciatīvu, taču lēnām sāka pretiniekam piekāpties. Pie rezultāta 19:20 Jānim Pāvelam Valkovskim neizdevās izmantot iespēju rezultātu izlīdzināt, jo pretī vārtos viņa metienu atvairīja itāļu vārtsargs Domeniko Ebners. Pēc tam Latvijas handbolisti nonāca jau astoņu vārtu deficītā – 21:29.

Latvieši nepadevās, pakāpeniski uzsākot iekrāto deficītu samazināt. 45. minūtē savus pirmos vārtus valstsvienības kreklā guva Mārtiņš Misulis, panākot 24:30. Aktīvā spēle uzbrukumā nedaudz vairāk kā 13 minūtes pirms mača beigām Latvijas izlasi noveda pie vairākuma. Tā laikā Misulis tika arī pie saviem otrajiem vārtiem – 25:30.

Pēcāk ar kārtējo atvairījumu spēlē izcēlās Latvijas vārtsargs Artūrs Kuģis, bet pretējā laukuma pusē Misulim jau trešais vārtu guvums pēc kārtas – 26:30.

Atlikušajās desmit minūtēs itāļi apzināti bremzēja spēles tempu, kas apstādināja arī rezultāta starpību, jo abas komandas apmainījās vairākiem vārtu guvumiem, nedaudz vairāk kā četras minūtes pirms beigām tam esot 29:33. Vēl nākamajā minūtē Rogonova precīzais metiens samazināja vārtu starpību līdz mīnuss trīs vārtiem (30:33), taču līdz finālsirēnai itāļi atjaunoja piecu vārtu pārsvaru, spēli noslēdzot ar rezultātu 30:35.

“Mēs gaidījām, ka nebūs viegls mačs. Iesākām labi un pirmajā puslaikā noturējāmies līdz mīnus viens. Otrā puslaika pirmajās desmit minūtēs mums pazuda spēles ritms un pieļāvām vairākas kļūdas, kas itāļiem ļāva iekrāt plus septiņi. Biegās vēlreiz parādījām raksturu, atguvāmies, bet beigās mazliet pietrūka,” sacīja Latvijas izlases spēlētājs Jānis Pāvels Valkovskis, kurš šajā mačā realizēja septiņus no 12 metieniem.

Latvija – Itālija 30:35 (15:17)

Latvija – Jānis Pāvels Valkovskis 7/12, Jevgeņijs Rogonovs 5/6, Renārs Grebeņņikovs 4/5, Mārtiņš Misulis 3/3, Leonards Valkovskis 3/4, Valdis Kalniņš 3/9, Ralfs Geislers 2/3, Roberts Rancāns 2/4, Emīls Kurzemnieks 1/3